O município de Neópolis foi fundado com o nome de Santo Antônio de Vila Nova, elevado à categoria de freguesia, em 18 de outubro de 1679. As terras foram doadas a Antônio de Brito Castro, pelo rei de Portugal. Em 1733, a povoação foi elevada oficialmente à categoria de vila com a denominação de Vila Nova Del Rei.
Neópolis tem uma das igrejas mais antigas de Sergipe. A de Nossa Senhora do Rosário. Não se sabe ao certo quando foi construída, mas pelos seus aspectos arquitetônicos e por ter sido quartel-general no século XVII, chega-se à conclusão de que é uma das mais antigas do Estado.
Informações encontradas dão a certeza de que a Igreja do Rosário foi a primeira igreja matriz, e não a de Santo Antônio. Quando a paróquia foi criada, em 1679, ela já existia, e dedicada a Santo Antônio. Mais tarde, por ser ela pequena, foi construído o novo templo mais espaçoso, no lugar onde está a atual igreja matriz. A antiga, que servira de matriz, ficou sendo dedicada a Nossa Senhora do Rosário, padroeira dos negros (escravos ou não).
Em 1638, o Conde de Bagnuolo, quando comandava suas forças com soldados e civis vilanovenses, fez dela quartel general, para enfrentar as tropas de Maurício de Nassau, aquarteladas em Penedo.
Em 1813, o inverno foi muito rigoroso, durando quase o ano todo. A igreja matriz de Santo Antônio, por encontrar-se já em péssimas condições, devido ao seu telhado apresentar-se em ruínas e possuir infiltrações nas paredes, veio a desabar naquele ano, o que levou a Igreja do Rosário a voltar a ser matriz.
Com a visita do Imperador do Brasil, Dom Pedro II, em outubro de 1859, foi formada uma comissão de devotos do padroeiro e, após a celebração da missa em homenagem ao ilustre visitante, foi-lhe entregue, por escrito, uma solicitação no sentido de que fosse recuperada a Igreja de Santo Antônio. No ano seguinte, chegou um emissário da Imperatriz para verificar a situação da igreja e levantar os valores que deveriam ser gastos na recuperação. Ele não mediu esforços e mandou reconstruir a Matriz de Santo Antônio, mas a obra só foi concluída em 1959, um século depois, ano que a Igreja do Rosário perdeu mais uma vez o título de matriz paroquial.
(Fonte: Província Eclesiástica de Aracaju - Evangelizando Para a Vida, 100 Anos de Diocese e 50 de Arquidiocese, de Irmã Moraes)
Oração pelos 340 anos da Paróquia Santo Antônio de Neópolis
Deus, nosso Pai, nós vos agradecemos pelas sementes da Vossa Palavra aqui plantadas nestes “340 anos de fé e evangelização, através de inúmeros operários que, bondosamente enviastes a trabalhar nesta messe: padres, religiosos e religiosas, leigos e leigas engajados nas diversas pastorais, movimentos e irmandades que tanto contribuíram na difusão do Vosso Reino.
Por Jesus Cristo, vossa Palavra eterna e plenitude da Revelação instituístes a Igreja como instrumento de salvação para que ela difundisse, no mundo, a verdade e a graça que só de vós provém, continuai chamando e enviando operários: ”Ide pelo mundo inteiro e anunciai o Evangelho a toda criatura”
Robustecida pela força do Espírito Santo, e a exemplo do seu padroeiro Santo Antônio fazei acontecer o Reino de Deus em nossa Paróquia, na certeza de que “é viva a palavra quando são as obras que falam”, impulsionada pelo testemunho e a beleza de uma Igreja em saída, misericordiosa e servidora.
Pelo especial patrocínio da Virgem do Rosário, nossa primeira padroeira, modelo dos servidores do Evangelho, vencedora das batalhas dai-nos a graça de crescer na unidade da fé e da comunhão para que, como Igreja peregrina, “brilhe como sinal de esperança segura e de consolação, até que chegue o Dia do Senhor”.
Amém
Hino do Tricentenário
REFRÃO
AJOELHA-TE, NEÓPOLIS,
DIANTE DO NOSSO DEUS,
LOUVANDO-O E AGRADECENDO
TÃO GRANDES FAVORES SEUS,
AO FULGOR DE ETERNOS PLANOS, TREZENTOS E QUARENTA ANOS.
JOIA VETUSTA, LAMPEJAS,
REFULGINDO EM TRÊS IGREJAS.
PARTINDO DE SALVADOR
A TRAJETÓRIA DE AMOR.
COM JÚBILO ENCERRARÁ
ARACAJU E PROPRIÁ.
É DO SENHOR MARAVILHA,
TRICENTENÁRIA FAMÍLIA
TANTAS OVELHAS NO APRISCO
À MARGEM DO SÃO FRANCISCO
EM CLIMA DE AMOR E LUZ
GLORIFICANDO A JESUS.
MUITOS EM TEUS VELHOS TEMPLOS
LEGARAM BELOS EXEMPLOS
CELEBRANDO A EUCARÍSTIA
LOUVANDO A VIRGEM MARIA,
AGINDO CONTRA O DEMÔNIO
AO LADO DE SANTO ANTÔNIO.
NADA MELHOR ENTÃO RESTA,
PARA DOURAR NOSSA FESTA,
CADA QUAL TRABALHE E REZE,
PARA MAIOR CATEQUESE
E ALIE A GRANDE UNIÃO
CRISTO E A EVANGELIZAÇÃO.
CRIANÇAS, JOVENS E VELHOS
POSSAM VER NOS EVANGELHOS,
RICOS NÃO SENDO OPRESSORES
DE POBRES TRABALHADORES,
QUE SÓ HÁ FELICIDADE,
ONDE HÁ JUSTIÇA E BONDADE.
LETRA E MÚSICA: MONSENHOR JOSÉ MORENO DE SANTANA (1979)